Este es el año del aumento de los números: aumento de los salarios, aumento de los valores de las propiedades y aumento de los costos de energía.
Durante años, los precios del gas natural se mantuvieron bajos, y esta fuente de energía ofrecía energía económica y confiable en todo Estados Unidos. Pero todo esto cambió.
Cuando comenzó el aislamiento por la pandemia de coronavirus en 2020, el inventario de gas natural alcanzó el punto más bajo de los últimos cinco años gracias a una disminución de la demanda*. Puede parecer contradictorio ya que pasamos más tiempo en nuestros hogares, pero piensa en las oficinas desiertas, las escuelas cerradas, las tiendas vacías y los hoteles con vacantes mientras que nuestro país chirriaba por una paralización.
Pero, según informa la EIA, las olas de calor récord del verano de 2021 provocaron un aumento en el uso del aire acondicionado, y dejaron niveles históricamente bajos de gas natural disponible para almacenamiento. Luego llegó el Huracán Ida, que provocó cortes en la producción y daños a la infraestructura del gas natural.*
Los EE. UU. también son un exportador principal de gas natural licuado, por lo que algunas empresas ganan cuatro veces más al vender gas a Europa y Asia que lo que ganarían al venderlo al mercado interno.* A su vez, la existencias de muchas empresas ya están agotadas para los próximos años, e incluso décadas.
¿Quién sufrirá el impacto de la subida de los precios del gas natural?
En septiembre, el impacto de la escasez de gas en Estados Unidos comenzó a sentirse. Los precios del gas natural en Estados Unidos se duplicaron desde seis meses antes, y llegaron a su precio más alto desde septiembre de 2008.*
¿Quién sentirá los efectos de la subida de precios del gas natural? La respuesta corta es: todos.
Cerca de la mitad de los hogares de EE. UU. usan gas natural para la calefacción. Estos dueños de hogares pueden esperar el aumento más grande en sus facturas, un pico promedio de 30% sobre el precio del año pasado, según los cálculos de la EIA*. Pero los consumidores que calefaccionan sus hogares con electricidad también se verán afectados. El aumento en los precios del gas natural tendrá un impacto en varios sectores, desde la fabricación hasta la agricultura y la electricidad al por mayor, lo que, a su vez, conducirá a un aumento general del costo de vida.
¿Cómo afectan los precios del gas natural al precio de la electricidad?
El sector de la energía de EE. UU. depende en gran medida de las plantas de energía a gas*. El gas ha sido económico por más de una década, impulsado por un suministro abundante al que se tuvo acceso gracias a la hidrofracturación. Los precios bajos del gas natural condujeron a precios bajos de electricidad.
Pero el 2021 trajo un aumento de la demanda en un momento en que el suministro de las reservas de gas natural estaba cerca de un 17 por ciento por debajo del año anterior*. Es posible que el invierno más frío de lo habitual que se predijo para 2021 también afecte esos precios. Si vivimos una temporada con mayor cantidad de tormentas y temperaturas más heladas de lo habitual, es probable que los estadounidenses vean los precios del gas más altos en los últimos 13 años, según sostienen los analistas de Goldman Sachs.*
"Si vivimos una temporada con mayor cantidad de tormentas y temperaturas más heladas de lo habitual, es probable que los estadounidenses vean los precios del gas más altos en los últimos 13 años".
Goldman Sachs
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